中医学ではアトピーの原因として湿熱　血熱　熱毒　血虚などを考えます。

湿熱タイプは、顔面や頭皮の湿った病変、肘や膝関節部の苔癬化病変、胃もたれしやすい　悪心嘔吐　軟便下痢を伴う場合があるなどの特徴があります。陰股部の湿疹や、女性の場合、黄色の帯下がある場合もあります。黄芩　黄連　山梔子　黄柏などの清熱解毒燥湿薬に、沢潟　車前子　竜胆草などの清熱利尿の作用がある薬剤を加味し、湿熱を尿から排除します。さらに、当帰　白芍　熟地黄　などの滋陰養血剤を加味し、荆芥　防風などの祛風剤を配合し、痒みを除きます。皮膚に水ぶくれや、かきむしったために糜爛などが生じている重症型には金銀花　馬歯莧　魚腥草などを加味します。地黄、丹参、蝉蛻、苦参、白鮮皮などが含まれている中成薬の湿毒清カプセル（しつどくせいカプセル）は湿熱タイプと熱毒タイプの湿疹やアトピーの治療薬です。

血熱タイプは、湿熱タイプに比べ、紅斑や皮膚の発赤が著しい場合です。口渇や不眠を合併することもあり、女性の場合には月経先期なども合併します。黄芩　黄連　山梔子　黄柏などの清熱解毒燥湿薬に、生地　牡丹皮などの清熱涼血作用のある薬剤を加え、血熱を清めます。さらに、熟地　川芎　当帰　白芍などの養血活血作用のある薬剤を加え、陰血を養い、瘀血を除きます。荆芥　防風などの祛風剤を配合し、痒みを除くのは湿熱タイプと同じです。皮膚の乾燥傾向があれば玄参や天花粉などを加味します。

熱毒タイプは、紅斑が急に発症する　膿胞　水疱などの皮膚症状に、全身のほてり、口渇などの症状があり、舌が暗紅色　黄体　頻脈などの急性熱毒タイプともいえるタイプです。黄芩　黄連　山梔子　黄柏　連翘などの清熱解毒燥湿薬に、負酱草、馬歯莧などの清熱解毒排膿作用のある薬剤、荆芥　防風などの祛風薬、桔梗、柴胡、熟地、当帰などを加味します。痒みのために眠れないなどの場合は真珠粉などが有効です。

血虚タイプの皮膚病変は慢性湿疹のような皮疹です。苔癬化や皮膚から細かい鱗屑がパラパラ落ちるという特徴があります。皮膚は乾燥し、女性の場合は月経後期や過少月経などを併発することがあります。このタイプでは、熟地　当帰　川芎　白芍など活血養血作用のある薬剤をメインに、何首烏　鶏血藤　黄耆　陳皮　荆芥　防風　白蒺藜などを加味します。

アトピーの季節性変化

その他、アトピーの漢方治療では、季節性の悪化因子を考えます。夏に悪化する場合は血熱が増悪すると考え、清熱解毒燥湿薬を増量します。梅雨時期に悪化する場合は、湿が悪化原因と考え、蒼术　厚朴　陳皮　などを加味します。春先に悪化する場合は中国では「肝」の異常を考えます。柴胡　香附子　丹皮　山梔子などを加味します。

アトピーと便秘

アトピーでは一般に便秘傾向があるようです。特に、血虚タイプや血熱タイプでは便秘があります。便秘は、あれば治療するのが原則です。逆に、アトピーの治療がうまくいくと便秘が解消する場合もあります。例えば、青黛、馬歯莧、土茯苓、丹参、白芷、建曲、紫草、蒲公英、萆薢、白藓皮などが含まれている「復方青黛胶嚢」（ふくほうせいたいカプセル）などでは、飲むと軽い下痢症状が出ることがあります。

アトピー性皮膚炎とステロイド治療

ステロイド軟膏や内服ステロイドホルモンは炎症をすばやく抑える作用があり、即効性のために乱用される傾向があります。しかし、ステロイドホルモンを一切使わないでアレルギー性皮膚病変を治療するというのは、あまりにも極端な考え方です。たとえば、皮脂欠乏性皮膚炎ややや悪化した貨幣状湿疹などは抗ヒスタミン剤の軟膏、内服などで十分に改善しますが、掻き壊した結果、病巣の蛋白が変性し、新たな抗原性を獲得し、血流に乗って全身に運ばれ、いたるところに湿疹ができる自家感作性皮膚炎などは、典型的なアレルギー性皮膚炎の一種です。この場合は、ステロイド剤の内服が最も効果的です。短期間内服して急性の炎症を抑え、他の治療に切り替えます。アトピー性皮膚炎でのステロイド軟膏問題は、軟膏の強さ、使用期間、中止の仕方などの使用方法の問題がほとんどです。現代中医皮膚科では、ステロイドの作用強度にしたがって段階的に調整した軟膏を5種類ぐらい用意して、使い始める場合でも、中止する場合でも、皮膚病変の程度に合わせて使用します。したがって、急に中止することによって皮膚病変が悪化する「リバウンド」の問題は少ないのです。中医はアトピー性皮膚炎の根本的な治療は五臓の正常な機能とその相互のバランスを回復することです。一方、ステロイド軟膏は強力な抗炎症作用があるために、根本治療を行わないで、ステロイド軟膏を塗り続けているのは、一見皮膚病変は改善しているようでも、根本原因が除去されず、むしろ蓄積された状態です。ステロイドを急にやめれば、当然、皮膚病変は悪化するわけです。ステロイドを悪玉扱いにする「漢方薬だけでアトピーを治す」などという書物がありますが、極端論ないし認識不足と思われます。

ステロイド治療の問題点

問題は、ステロイド剤に頼りすぎて、根本治療を行わない場合です。長期にステロイド剤を使用しますと、皮膚の代謝そのものが悪化虚衰してしまい、後で、いくら根本治療を行っても変性してしまった皮膚がもとに戻らなくなってしまうことです。中医学ではステロイドは陽に属し陰を傷つけるものです。従って、ステロイド軟膏を使用する際に、同時に滋陰養血剤を併用すれば、ステロイド剤の副作用を抑えることが出来ます。ステロイド剤の内服を長期間続ければ、生体の本来の陽を抑え、かつ生体の陰を傷つけます。ステロイドを急に中止すると、生体の虚衰した陰と、同じく抑えられた陽は、共に虚衰した状態でバランスを保っていたために、バランスが一気に崩れやすくなります。中医学の陰陽弁証はこのような場合の治療にとても有効な情報を与えてくれます。